皇家马德里与巴塞罗那的比赛被看作是两种不同文化和语言的战争。这要追溯到几百年前，卡斯蒂勒与加泰罗尼亚两个远古时代的王国的对立，正是这两个王国组成现在的西班牙。皇家马德里是卡斯蒂勒国首都，巴塞罗那则是加泰罗尼亚的权力中枢。尽管现在这两国已经统一，但弗良西斯科-弗兰科将军统治了西班牙后，他试图消灭加泰罗尼亚的语言及文化。加泰罗尼亚语被定为非法语言，但它在一种特殊的环境中幸存下来：巴塞罗那的诺坎普体育场。这个体育场成为加泰罗尼亚文化非常正式的集结地，巴塞罗那俱乐部的成功也被看作是一种政治表达形态。

70年代，弗兰科死后，这种紧张气氛得到缓解，人们可以自由地说加泰罗尼亚语，有些学校甚至还开设了教授加泰罗尼亚语的课程。

皇家马德里与巴塞罗那的敌对状态在比赛的胜负中达到极点，在比赛中取胜对方几乎已是这两家俱乐部整个赛季的唯一目标。在这样的俱乐部任教压力可想而知，两家俱乐部的主帅均很清楚自己任务的先后次序：1）以排在对手前的名次结果赛季；2）赢得联赛冠军；3）在欧洲赛场显示实力。现任英超纽卡斯尔联队主教练鲍比-罗布森几年前就是因为巴塞罗那在联赛结束时，落在皇家马德里之后位居第二，而丢掉饭碗，尽管他率队夺得当年西班牙国王杯及欧洲优胜者杯冠军。

对西班牙民众来说，巴塞罗那VS皇家马德里是一项如此重大的社会事件，他们不得不将其它事情按排好，以免与这场比赛撞车。这当然还要感谢媒体的渲染，他们经常将两队之间的比赛打上“世纪之战”大大的标题，每一年巴塞罗那VS皇家马德里都会创下新的收视纪录。而唇舌之争往往会先于教练球员真刀真枪的拼抢之前，先行开战，例如他们总会抱怨裁判偏袒对方。

毫无疑问当一方被另一方重创之后，球迷们会做何反应。1994年1月在巴西球星罗马里奥的率领下，巴塞罗那5-0狂胜皇家马德里后，马德里满城皆是“5-0”的大标语。但是一年之后，比分翻转过来，同样的标语又出现在巴塞罗那的大街小巷。

1990年代是巴塞罗那的天下，他们六次夺得西甲联赛冠军，包括最近两届。皇家马德里夺得最初三届桂冠，竞技马德里（皇家马德里另一个死敌）获得1996年冠军。两家俱乐部在过去十年均获得过欧洲的最高荣誉：皇家马德里1998年夺得欧洲冠军杯冠军，巴塞罗那是1992年冠军杯霸主。

双方俱乐部的对立还蔓延到包括篮球在内的其它竞技领域。与美国不同，许多欧洲顶尖俱乐部都涉足不至一个运动项目，皇家马德里与巴塞罗那也不例外，他们均派队参加了西班牙顶级职业篮球联赛。

而即便是两家俱乐部都没有涉及的运动项目，也会受到敌对状态的影响。几年前，当巴塞罗那龙队参加欧洲职业橄榄球联赛时，遇到一个问题：他们的绿色主场球衫被洗衣店洗坏，这意味着他们将不得不在主场比赛中穿着白色的客场球衫，而白色是属于皇家马德里的。龙队考虑推迟比赛，甚至想与来访球队交换球衣。最终他们决定向现场观众解释一番----看台上的皇马球迷大叫着只有他们的球队才可以穿白色球衫。

巴塞罗那与皇家马德里抗争的不断升级，使他们的实力也随之上升，成为有史以来最伟大的两家俱乐部，从这一点看，倒不失为一件体坛幸事。